De Deiteus Mythica, pages 790 à 792 / 1803 :

A la fin du IX^ème siècle, l’Angleterre est si dévastée qu’il ne reste rien à piller. Les Danois s’y installent, chassant les populations anglo-saxonnes et colonisant le Yorkshire, le Nord de l’Angleterre, une partie des Midlands de l’Est et de l’Est-Anglie. Par ailleurs, dans un monde où le servage est généralisé, les Scandinaves introduisent un droit nouveau, celui des paysans à la liberté. Une société originale, anglo-scandinave, naît alors dans ce pays que l’on appelle désormais le « Danelaw », au Nord d’une ligne allant de Chester à l’estuaire de la Tamise. Elle survit à la reconquête du Wessex.

Au cours du X^ème siècle en effet, profitant des divisions internes des Scandinaves, le Wessex rétablit son autorité sur toute l’Angleterre. Mais cette reconquête n’a aucune incidence sur les structures sociales et sur le peuplement du pays. Et, lorsque vers 980, l’Angleterre essuie une nouvelle attaque, elle est si vulnérable qu’elle doit payer un tribut, le « danegeld », pour écarter la menace. Dix ans plus tard, le chef norvégien Olav Tryggvesson, vainqueur à Maldon, obtient lui aussi un énorme tribut.

En 1013, le roi danois Sven Ier à la barbe fourchue entreprend la conquête d’une Angleterre exsangue, s’appuyant sur les populations du Danelaw. En 1014, le pays passe à son fils Knud, qui devient roi de Danemark et de Norvège. Mais cet Empire ne lui survit guère : en 1042, l’Anglo-Saxon Edouard le Confesseur monte sur le trône anglais. Menacé par la révolte de l’aristocratie et par les Scandinaves, le roi trouve un allié en la personne même du duc de Normandie, Guillaume, lui même descendant des Vikings.

Car, au cours de leurs expéditions, les bateaux Vikings longent les cotes Franques puis descendent plus au Sud : en 844, ils pillent la Galicie, Lisbonne et Séville. En 859-862, ils atteignent le Guadalquivir, ravagent la cote du Maroc, passent en Méditerranée et gagnent la Toscane. De là, ils détruisent Pise et remontent jusqu’au Rhône, à Valence, où ils sont arrêtés. Au X^ème siècle, Lisbonne et Saint-Jacques de Compostelle subissent de nouvelles attaques. L’Empire Franc se révèle être un véritable Eldorado pour les pillards.

Charlemagne, que ses conquêtes en Saxe a mené au contact des Danois, a certes créé un système de défense côtière, mais ses successeurs, entraînés dans des guerres pour le partage de l’Empire, ne se sont guère souciés de la menace représentée par les pirates barbares. A partir de 833, au cours d’une expédition en Frise où ils pillent Dorestad et Utrecht, les Vikings découvrent la faiblesse des Carolingiens. Aussitôt, ils multiplient les expéditions. Rouen brûle en 841, Nantes en 843, Paris succombe en 845, Tours en 853. Les Vikings établissent ensuite des tètes de pont permanentes sur les embouchures de la Seine et de la Loire. Ils s’y fortifient, installent entrepôts et ateliers, et hivernent sur place, soumettant les régions environnantes à des raids incessants. Tour à tour, la Flandre, les grandes vallées – Elbe, Seine, Loire, Garonne – sont dévastées.

Ailleurs, le roi Harald I^er aux Beaux Cheveux tente d’unifier la Norvège. Des chefs de tribus ou de guerre norvégiens quittent alors le pays et s’engagent sur les routes de l’Atlantique Nord, où ils tiennent déjà les Orcades et les Shetland. Ils arrivent ensuite en Islande, qu’ils assimilent aussitôt à l’antique terre de Thulé de leurs Légendes. Puis, l’Islande est systématiquement colonisée. Et à la fin du X^ème siècle, elle compte 70 000 habitants.

Mais, un banni d’Islande, Erik le Rouge, découvre le Groenland et y installe une colonie. Bientôt, son fils, Leif le Chanceux, aborde un pays qu’il appelle le « Vinland », « le pays où pousse la vigne » : l’Amérique. Il occupe un temps les cotes du Labrador et du Massachusetts avant de retourner au Groenland.

En Francie Occidentale, les Vikings sont à nouveau là. Rollon est le chef des Normands de la Seine, une bande surtout composée de Danois, dont beaucoup viennent du Danelaw. Monté sur le trône en 893, le nouveau souverain Carolingien, Charles le Simple, n’a ni les moyens de défendre le pays ni l’envie de voir surgir un « nouvel Eudes » : il utilise donc Rollon et lui confie une bonne partie de la Normandie, en le chargeant de la défendre. Rollon est baptisé. Très vite, en dépit d’un large peuplement Scandinave, la Normandie devient une principauté française. Le comte, et bientôt duc, y restaure monastères et églises et y réimplante les institutions carolingiennes, alors que celles-ci s’effondrent partout ailleurs. C’est en effet pour lui le seul moyen de gouverner efficacement et de tenir en respect les concurrents venus de Norvège et du Danemark.

A cette époque, la religion des Scandinaves est de type Germanique, et ne varie que très eu par rapport au siècle précédent. Leurs rites sont ceux de la fécondité, auxquels ils allouent des sacrifices humains, au début du printemps – pour le mariage du Ciel et de la Terre -.

D’après leurs récits, le panthéon possède des dieux répartis en deux Races : les Ases et les Vanes. Le Dieu principal, chez les Ases, est Thor, dieu de la Foudre et de la Guerre, qui est accompagné d’Odin, le Sage, dieu des Morts et des Guerriers. Ce dernier est accompagné de deux corbeaux représentant la « pensée » et la « mémoire ». Les Vanes, principalement la déesse Njördhr et ses Enfants, Freyr et Freyja, sont des divinités de la Fécondité et de la Fertilité.

Les Légendes des peuples Nordiques sont transmises de génération en génération grâce aux chants scaldiques et aux sagas. Le Mythe de l’arbre est le plus ancien puisque les récits sur lesquels il repose sont confus. L’arbre est pourtant assimilé au Dieu de la Fondation : Yggdrasil ; les guerriers l’honorent.

A suivre, si ce texte vous intéresse...